Voyage d’étude à Chicago et New York
par Renan Benyamina, directeur général de la Bpi

En octobre 1969, Jean-Pierre Seguin traversait l’Amérique. Conservateur en chef à la Bibliothèque nationale, chargé de mission pour ce qui allait devenir la Bibliothèque publique d’information, il visitait en trois semaines vingt-quatre bibliothèques, musées et instituts, au long de quatre mille kilomètres. Ce voyage fut fondateur, tant il inspira le programme de la future Bpi et concourra au développement, en France, d’une nouvelle génération de bibliothèques publiques à partir des années 1970.

En mai 2026, je traversais l’Atlantique à mon tour. Cinquante-six ans plus tard, et deux mois après ma prise de fonction comme directeur de la Bpi, j’effectue un voyage d’étude à Chicago puis à New York.

Le programme s’est construit ainsi :

• À Chicago, une journée dense : la bibliothèque du Obama Presidential Center, le Hyde Park Art Center, le Chicago Cultural Center (premier bâtiment de la Chicago Public Library, celui-là même que Seguin avait visité et jugé inadapté), la Harold Washington Library et son espace YOUmedia, et l’Experimental Station, tiers-lieu culturel ancré dans le South Side.
• À New York, en deux jours : la Stavros Niarchos Foundation Library et le Stephen A. Schwarzman Building avec sa directrice, une rencontre avec Fred Gitner de la Queens Library, un workshop d’une journée avec Frida Escobedo et son équipe, suivi de visites avec elle de Printed Matter et de la galerie DIA, et en clôture, le Studio Museum of Harlem et la Queens Library de Hunters Point.

Ce dossier rend compte des grandes questions que ce voyage a instruites.