Le modèle portugais de lecture publique : entre carence et ouverture
par les élèves conservateurs territoriaux de bibliothèques de l’INET

Moment particulier de la scolarité, le voyage d’étude du « parcours Europe » offre l’opportunité aux élèves conservateurs territoriaux de bibliothèques de l’Institut National des Études Territoriales (INET) de mieux connaître le travail de leurs homologues européens. Les enjeux sont multiples comme de développer une capacité d’observation et d’échange favorable à l’ouverture d’esprit, ou encore renforcer les pratiques professionnelles sur la base d’échanges de bonnes pratiques avec d’autres professionnels. Le Portugal a été cette année le terrain de découverte privilégié pour mettre en œuvre ces enjeux et observer des usages sociaux et des organisations particulières en matière de lecture publique.

Entre un héritage patrimonial prestigieux mais parfois pesant, des budgets d’acquisition souvent exsangues et un statut professionnel fragilisé par des réformes successives, les bibliothécaires portugais adaptent leur politique de lecture publique sur le terrain en travaillant le lien entre les publics et le territoire. La priorité n’est pas la gestion de collections, faute de moyens, mais la construction d’un lien fort avec la communauté.
Ce dossier explore comment, avec une habileté née de la nécessité, le Portugal réaffirme la bibliothèque comme le premier lieu d’accès au savoir et à la culture pour ses citoyens.

Pour saisir cette réalité, notre délégation a parcouru des établissements aux visages multiples : aussi bien des bibliothèques de quartier, au cœur de Lisbonne et d’Almada, que des institutions étatiques aux sites remarquables. Une rencontre avec Alberto Manguel autour de son projet Espaço Atlântida nous a permis également d’aborder la question des collections sous un angle différent :

• La Bibliothèque nationale du Portugal (BNP) : gardienne de la mémoire nationale depuis 1816, elle incarne une continuité malgré les crises. Elle gère des missions de conservation patrimoniale (Bible de Gutenberg, archives littéraires) tout en assurant des services nationaux solidaires comme le braille. 3,5 millions de documents, 53 000 m², 200 agents.
• La Bibliothèque publique d’Evora : institution hybride, elle dépend de l’administration centrale mais joue aussi un rôle de bibliothèque publique. Sans budget d’acquisition, elle irrigue son territoire grâce au flux du dépôt légal, tout en développant des méthodes innovantes de médiation sociale. 1 million de documents pour la bibliothèque de lecture publique, 50 000 ouvrages patrimoniaux à sa création en 1805, 12 agents.
• Le Palácio Galveias (Lisbonne, 2 400 m²) : palais du 17e siècle devenu bibliothèque « centrale » pour le réseau des bibliothèques de Lisbonne, tout en restant bibliothèque de quartier, il illustre parfaitement le défi de l’adaptation des bâtiments historiques aux usages contemporains.
• La Bibliothèque Penha de França (Lisbonne, 573 m²) : exemple type de la bibliothèque de proximité, elle joue un rôle de pivot dans le quartier par ses services adaptés et son lien étroit avec la population locale.
• La Bibliothèque du Coruchéus (Lisbonne, 448 m²) : située en pied d’immeuble dans un quartier populaire, elle fait notamment de la cuisine et de la conversation des outils d’intégration. À travers ses projets intergénérationnels ou à destination des migrants, et son soutien aux auteurs autopubliés locaux, elle incarne la bibliothèque comme pivot de la vie de quartier.

Le réseau des bibliothèques de Lisbonne compte 17 bibliothèques (surface totale : 14 862 m², 197 agents, 609 388 documents (dont 342 015 en accès direct).

• La Bibliothèque d’Almada : véritable laboratoire du « troisième lieu » social, où l’action culturelle et l’économie solidaire prennent le pas sur la politique documentaire traditionnelle. 21 agents, 107 900 documents, 200 m².
• L’Espaço Atlântida (Lisbonne) : né du don de 55 000 volumes par l’écrivain argentin Alberto Manguel à la Ville de Lisbonne, ce centre dédié à l’histoire de la lecture ouvrira ses portes au public d’ici 2030 dans le Palais du Marquês de Pombal. Il constitue un cas singulier de bibliothèque privée en voie de devenir un lieu ouvert au public, avec son donateur toujours actif dans son enrichissement et son classement.