Les bibliothèques sont une force pour l’Europe : le rapport qui l’affirme et le défend

Quel rôle et quel avenir pour les bibliothèques publiques européennes ? En 2023, 36 experts (responsables de bibliothèques publiques ou d’institutions nationales et décideurs politiques) issus de 25 pays, membres ou observateurs, ont été mandatés pour étudier les moyens de renforcer et de promouvoir les bibliothèques publiques. La MOC permet à l’UE de coordonner les politiques nationales dans des domaines qui relèvent des États membres. Destiné aux professionnels comme aux décideurs, le rapport Strengthening Europe through Public Libraries (Renforcer l’Europe grâce aux bibliothèques publiques) documente les rôles sociaux et culturels des bibliothèques. Il recueille des exemples de bonnes pratiques déjà en place dans les bibliothèques européennes et dessine pour elles un futur ambitieux.

Les bibliothèques face aux défis de société

Franchir le seuil d’une bibliothèque, c’est entrer à la fois dans une plateforme, un refuge, un forum et un laboratoire. Ces quatre métaphores traduisent la diversité des services rendus par les bibliothèques à leurs communautés et les transformations qu’elles opèrent pour faire face aux défis de nos sociétés.

→ À Rennes, les bibliothèques se font laboratoire avec les Rendez-vous 4C. Organisées par et pour les participants, ces réunions, qui allient Convivialité, Coopération, Capacités et Communs, bénéficient des moyens mis à disposition par la bibliothèque pour favoriser l’apprentissage par les pairs, le partage de savoir-faire et l’exploration créative (p. 75 du rapport).

Comment apprendre toute sa vie ? Accéder à la culture ? Faire société, réduire la fracture numérique, faire vivre la démocratie ? Soutenir l’emploi, le développement durable, les territoires urbains comme ruraux ? Prendre soin de sa santé, traverser une crise ? Pour y répondre, le rapport identifie sept rôles : fédérateur, conteur, guide, facilitateur, garant, catalyseur et mobilisateur.

→ Pour chaque défi, découvrez deux réponses apportées par des bibliothèques européennes dans le chapitre 3 (p. 31 du rapport) . Vous en voulez plus ? L’annexe 3 en recense 80 !

Un outil de plaidoyer pour faire reconnaître l’utilité des bibliothèques

L’objectif du rapport est d’encourager des politiques publiques qui permettent aux bibliothèques de jouer pleinement leur rôle face aux défis actuels de nos sociétés. En présentant les actions déjà en place, il témoigne du potentiel des bibliothèques.

« En tant qu’espaces non commerciaux et démocratiques s’adressant aux citoyens et aux citoyennes, les bibliothèques sont des institutions uniques qui soutiennent l’apprentissage tout au long de la vie, la participation culturelle, l’inclusion sociale et le renforcement de la démocratie. »

Extrait du rapport, p. 15

À ce titre, le rapport demande que l’UE, les États membres, les autorités régionales et locales reconnaissent les bibliothèques comme un service essentiel. Qui dit essentiel, dit accès libre : celui-ci doit être garanti et s’appuyer sur le socle européen des droits sociaux. Cette reconnaissance n’est qu’une première étape, car l’enjeu est de pérenniser et de sécuriser leurs moyens et leurs rôles.

→ Pour les décideurs, l’annexe 1 propose un cadre pratique pour s’engager en trois étapes dans le développement des bibliothèques publiques.

Si le rapport présente les réponses concrètes apportées par les bibliothèques à ces défis, il souligne toutefois que des contraintes juridiques, financières et humaines creusent un fossé entre bibliothèques « vitrines » et bibliothèques qui peinent à remplir leurs missions, et appelle à une action coordonnée aux niveaux européen, national et local.

Six leviers pour emmener sa bibliothèque un peu plus loin

Un cadre juridique et stratégique solide. Tant que l’existence des bibliothèques ne repose pas sur un socle légal, leurs missions restent tributaires des arbitrages locaux. La loi Robert française de 2021 fait ici figure d’exemple. Le rapport recommande que les législations nationales et régionales les reconnaissent comme institutions publiques essentielles, avec des rôles clairs et une autonomie préservée.

→ Dans l’annexe 2 : un état des lieux du cadre stratégique et juridique de chaque pays.

Un financement pérenne et partagé. Budgets de fonctionnement garantis, investissements pluriannuels et meilleur accès aux fonds européens permettent des projets stables, la formation du personnel et l’innovation.

→ Quelle subvention demander ? Quand ? Comment ? L’annexe 3 regroupe les programmes de financement européens et signale les utilisations possibles par les bibliothèques.

Des décisions fondées sur des données. Défendre son utilité, c’est d’abord pouvoir la mesurer. Une collecte harmonisée de données quantitatives et qualitatives doit aider les bibliothèques à planifier leurs actions, évaluer leur impact et plaider leur cause.

Un personnel qualifié et valorisé. La polyvalence du métier exige des compétences adaptées. Mobilité, échanges européens, formation, apprentissage par les pairs sont encouragés, tout comme l’anticipation de la relève, notamment dans les petites bibliothèques.

Des espaces durables et inclusifs. Conçus en fonction de la démographie locale, dans le respect des normes de développement durable et d’accès équitable, les lieux doivent être modulables pour accueillir la diversité des usages et inviter les publics à participer.

→ Aux Pays-Bas, les habitants s’impliquent activement, aux côtés de « bibliothécaires de quartier », dans l’aménagement des bibliothèques et l’organisation d’activités. Cette pratique est héritée du concept local de mienskip (communauté), un terme issu de plusieurs siècles d’efforts en matière de gestion de l’eau, qui incarne les notions d’interdépendance, de confiance et de solidarité (p. 30 de l’annexe 3).

Maturité numérique et innovation. La présence en ligne des bibliothèques est désormais incontournable et appelle des approches innovantes. Connectivité fiable, plateformes accessibles, éducation aux médias, cybersécurité et conservation numérique à long terme demandent à être soutenues, et usagers comme professionnels doivent être formés.

→ Comment situer sa bibliothèque sur tous ces leviers ? L’annexe 1 propose un outil d’auto-évaluation puis une marche à suivre pour évoluer vers plus de polyvalence (p. 125 du rapport).

Des recommandations pour l’avenir

Promouvoir les bibliothèques publiques tout en stimulant leur développement : tel est le programme que le groupe d’experts souhaite confier à une coopération permanente entre États membres. Pour célébrer ces rôles et faire vivre les communautés locales, le rapport propose d’instaurer une « Semaine européenne des bibliothèques » annuelle.

D’ici 2030, en s’appuyant sur la progression présentée dans l’annexe 1, les bibliothèques devraient dépasser l’offre de service fondamentale pour s’inscrire dans des projets de développement local menés avec les acteurs du territoire. Cette progression permettra de dessiner une stratégie à l’horizon 2040, visant à faire des bibliothèques des institutions polyvalentes, dont les fonctions sociales, éducatives, numériques et culturelles seront inscrites dans les politiques publiques locales et nationales.

À ne pas manquer (si l’on ne doit lire qu’une chose)

Les trois annexes, plus qu’utiles, nécessaires :

• Un cadre pratique pour le développement des bibliothèques publiques composé d’une progression en trois étapes et d’un outil d’auto-évaluation.
• Un panorama, par pays membre, du contexte législatif et stratégique.
• Une sélection de 80 bonnes pratiques répondant aux enjeux sociétaux, soutenues par des programmes et fonds structurels européens ; un panorama de ces opportunités de financements accompagné de recommandations spécifiques à leurs utilisations par les bibliothèques.

La traduction française du rapport sera publiée début 2027, grâce au ministère de la Culture.